La Chambre régionale des comptes pointe un absentéisme « à un niveau très élevé », pénalisant le service public de la petite enfance à Montpellier.

Le premier audit flash réalisé par la Chambre régionale des comptes Occitanie (CRC) porte sur la fermeture des crèches municipales à Montpellier intervenue au printemps 2024. L’audit apporte un éclairage sur les difficultés auxquelles la commune est confrontée dans l’exercice de cette compétence. Comme le prévoit la loi, la commune sera autorité organisatrice de l’accueil du jeune enfant à compter du 1er janvier 2025. Un autre rapport de la CRC en lien avec le domaine pointait il y a quelques mois une indemnité de près de 300 000 € versée à une ancienne directrice de la crèche « Les Bambins du Lez » ainsi que des dysfonctionnements. L’élue d’opposition au conseil municipal de Montpellier, Alenka Doulain (MUPES) dénonçait alors une « privatisation déguisée des crèches », ajoutant que « L’ESS (Economie sociale et solidaire, ndlr) n’est pas un outil pour réduire les coûts dans des secteurs où la qualité du service public doit être la priorité absolue ».

Une offre locale insuffisante

A Montpellier, sont proposées aux familles un total de 4 414 places en crèches, dont 1 428 places dans les 28 crèches communales. Cela correspond à 47 places pour 100 enfants de moins de trois ans, contre 59 places au plan national. « C’est insuffisant pour couvrir les besoins », constate la CRC. Afin de répondre à la demande, la commune a engagé en 2021 un programme de création de 312 nouvelles places sur six ans pour un investissement de l’ordre de 30 M€. L’accueil du jeune enfant mobilise pour l’heure 650 agents, dont 580 exercent dans les crèches.

Un taux d’encadrement supérieur à la règlementation

La commune a fait le choix, « pour une meilleure qualité de service », d’un taux d’encadrement supérieur à la règlementation. « En 2022, le coût net de l’accueil en crèches pour la collectivité s’élevait à plus de 13 M€ et son reste à charge était de l’ordre de 10 000 € par place, soit un niveau supérieur à celui constaté au plan national« , lit-on dans ledit rapport. La commune tente de le réduire, notamment par « l’augmentation du taux d’occupation de ses crèches ».

Un absentéisme « élevé et persistant« 

« Au plan local, la commune fait face à des absences au travail importantes », note la CRC. Au niveau du pôle petite enfance, l’absentéisme est de 43 jours par agent (l’équivalent de 106 professionnels auprès des enfants). « Cet absentéisme participe aux difficultés rencontrées pour assurer le service en respectant les ratios de personnel encadrant et génère un coût important (5,8 M d’euros en 2022) pour financer les remplacements », pointe la CRC.

Un absentéisme inquiétant malgré un pan de prévention

La commune a approuvé en décembre 2022 un plan de prévention qui s’attaque aux multiples causes de l’absentéisme. Son volet petite enfance prévoit des actions de prévention des accidents du travail ainsi que le renforcement de la formation continue et de la qualité de vie au travail. « Même si les premiers constats sont positifs, la persistance d’un absentéisme à un niveau très élevé est de nature à pénaliser la continuité et la qualité du service proposé », indique la CRC.

Des difficultés structurelles

Comme l’ensemble du territoire national, la commune peine à recruter les professionnels dont elle a besoin pour assurer le fonctionnement des crèches. En cause : « la faible attractivité du métier et des capacités de formation insuffisantes dans l’Hérault ». Afin de conférer une plus grande attractivité aux métiers de la petite enfance, « la collectivité a décidé en 2022 de revaloriser le régime indemnitaire des agents concernés pour un coût annuel de 1,4 M€. Elle s’est également organisée pour recruter massivement et accueillir des apprentis », décrit le rapport de la CRC. L’audit flash de la CRC disponible en cliquant ici.