L’épisode méditerranéen : des orages diluviens pouvant se produire n’importe où

Un épisode méditerranéen est un phénomène météorologique pouvant se produire n’importe où sur le territoire méditerranéen. Des Pyrénées-Orientales aux Alpes-Maritimes, en passant par l’Aude, l’Hérault, le Gard, les Bouches-du-Rhône, le Vaucluse et le Var. Il est même juste de parler d’épisode méditerranéen pour qualifier certains phénomènes qui se produisent dans le Tarn, l’Aveyron, sur la Catalogne en Espagne et dans le golfe de Gênes en Italie.

Les phénomènes météorologiques associés à un épisode méditerranéen sont évidemment les orages diluviens, peu mobiles voire stationnaires. Ils peuvent se former dans n’importe quelle zone des départements cités ci-dessus (littoral, plaine, relief). Par conséquent, dans les zones urbaines, des inondations importantes se produisent par effet de ruissellements. De même, des crues rapides des cours d’eau du réseau secondaire peuvent aussi provoquer des inondations.

Bien souvent, ces orages s’accompagnent aussi de chutes de grêle, d’une activité électrique intense et de fortes rafales de vent. En raison notamment d’une instabilité importante de la masse d’air. Il arrive parfois que des phénomènes venteux destructeurs très localisés telles que des tornades se produisent sous les systèmes orageux.

Et oui, les tornades existent en France et elles peuvent, certes rarement, être aussi intenses qu’aux États-Unis. Au passage, il n’est pas inutile de rappeler que les « minis tornades » n’existent pas. Il s’agit d’un terme développé à tort par les médias.

L’épisode cévenol : pluies intenses uniquement dans les Cévennes et son piémont

Un épisode cévenol est le phénomène météorologique unique en France qui se produit, par définition, uniquement en Cévennes et à proximité. Dans ce type de phénomène, le vent de Sud à Sud-Est souffle fortement du littoral aux plaines intérieures de l’Hérault et du Gard. L’humidité est alors emmenée jusqu’aux portes des Cévennes où des précipitations intenses et régulières se produisent.

Ces épisodes ont la capacité de pouvoir déverser plusieurs centaines de millimètres de pluie, parfois en quelques heures ou en quelques jours, en fonction de l’intensité du phénomène. Dans ce type d’épisode, les zones de piémont du relief sont concernées par les pluies. A l’inverse, bien souvent, le littoral et les basses plaines ne sont que peu arrosés mais subissent un fort vent de Sud à Sud-Est.

En raison des cumuls de pluie importants cumulés sur l’amont des bassins des cours d’eau cévenols (Gardons, Cèze, Hérault, Vidourle, Orb et leur effluents), des crues se produisent. Elles peuvent générer des débordements des cours d’eau et par conséquent des inondations. Par ailleurs, de forts ruissellements peuvent aussi avoir lieu dans les communes exposées des Cévennes.

Outre l’Hérault et le Gard, l’épisode cévenol affecte aussi une grande partie des départements de la Lozère et de l’Ardèche. Ce phénomène déborde aussi parfois du côté de l’Aveyron, au niveau du Larzac. Le panache de précipitations -orageuses et plus ou moins intenses selon le dynamisme de la situation- arrive parfois même à s’étendre vers la Haute-Loire.

Épisode méditerranéen et cévenol simultanés ?

Il arrive parfois que les deux phénomènes se produisent de façon simultanée. C’est à dire que des précipitations soutenues, intenses, régulières se produisent sur le relief des Cévennes et en même temps en plaine ou sur le littoral, sous des orages diluviens, peu mobiles voire stationnaires. Dans ce type de situation, des crues très importantes des cours d’eau sont susceptibles de se produire.

En effet, si l’ensemble du bassin d’un cours d’eau est concerné par le déluge, les crues sont évidemment plus intenses. En conclusion, un épisode méditerranéen peut concerner n’importe quelle commune du territoire alors qu’un épisode cévenol n’affectera que les Cévennes (avec les potentielles crues des cours d’eau associées).

L’intensité des phénomènes

Leur intensité varie en fonction du contexte météorologique et du dynamisme associé. Un épisode méditerranéen ou cévenol n’est pas forcément signe de catastrophe. Comme tout phénomène météorologique, il existe plusieurs niveaux d’intensité.

En fonction des cumuls de pluie associés et surtout du laps de temps durant lesquels ils sont recueillis, les conséquences sont différentes. Un faible épisode générant 50 à 150 mm en 24h n’aura pas les mêmes conséquences qu’un fort épisode générant 150 à 250 mm en 12h.

Episodes intenses et exceptionnels

Dans le passé, des épisodes méditerranéens et cévenols intenses ont généré 250 à 400 mm en 24h, 400 à 700 mm de précipitations en 36h, voire 700 à 1000 mm en 48h ou plus.