À Nîmes-Garons, pôle européen de la sécurité civile, des photos récentes montrent la présence d’un Airbus A400M dans une configuration inédite. Airbus, en partenariat avec Akka Technologies, développe depuis 2021 un kit amovible pour transformer l’avion en bombardier d’eau. L’appareil peut ainsi larguer jusqu’à 20 tonnes d’eau/retardant en 10 secondes, à très basse altitude. Après plusieurs campagnes d’essais réussis en Espagne en 2022 et 2023, les autorités pourraient autoriser l’utilisation de l’A400M cet été, en appui aux moyens traditionnels.
La présence de l’A400M à Nîmes représente un atout considérable pour la flotte aérienne de la sécurité civile et de l’ensemble du Sud de la France, mais pas que. Les feux de forêt deviennent plus fréquents et violents chaque année. Le renfort de cet avion pourrait soulager les flottes, parfois vieillissantes, des Canadair, des Dash et des hélicoptères bombardiers d’eau. Malgré un coût horaire très élevé, l’efficacité de l’A400M offrirait un appui décisif aux pompiers au sol.
L’avionneur Européen a mis au point un kit adaptable sur cet avion militaire, le transformant ainsi en véritable avion de lutte contre les incendies.
Face au vieillissement des flottes existantes et à l’intensification des incendies liés au changement climatique, les autorités cherchent des solutions innovantes. Airbus propose une réponse rapide et flexible : un kit « roll-on/roll-off » sans modification permanente de l’appareil. L’amélioration du système en 2023, avec l’utilisation de retardants et une efficacité accrue de 30 %, montre la volonté du constructeur de répondre aux exigences opérationnelles. Depuis 2021, Airbus développe une solution de lutte contre les incendies pour l’A400M. Après des essais en Espagne, un appareil est désormais visible à Nîmes-Garons. Son utilisation pourrait débuter dès cet été sous certaines conditions météorologiques et géographiques. La décision des autorités est attendue prochainement pour une mise en service opérationnelle.
Si l’autorisation est donnée, l’A400M interviendra en complément des moyens traditionnels, notamment lors des pics d’activité estivaux. Un nouvel allié en action dès cet été ? À suivre.